二戰(zhàn)期間日軍占領(lǐng)了緬甸邊境的一個戰(zhàn)俘營出于戰(zhàn)略需要日軍將在緬甸與泰國交界修建一條大橋同時希望戰(zhàn)俘營里戰(zhàn)俘出力但英軍戰(zhàn)俘代表尼科森上校（亞利克·基尼斯 Alec Guinness 飾）認為這違反日內(nèi)瓦公約拒不執(zhí)行于是尼科森等人被關(guān)了禁閉但是沒了尼科森的帶領(lǐng) 戰(zhàn)俘們表現(xiàn)消極而且因日本設(shè)計方面的不足建橋工作陷入了停滯日軍無奈只好放出了尼科森等人獲釋后尼科森感到在破壞一切的戰(zhàn)爭里何不做點建設(shè)于是開始投入到建橋的工作與此同時逃出去的美軍俘虜希爾茲（威廉?霍爾登 William Holden 飾）接受盟軍一個特別任務(wù)就是大橋建成之日將它炸毀