20世紀歐美文學《榆樹下的欲望》是奧尼爾的代表作之一也是一部廣受關注的戲劇有些論者認為它是“美國第一部偉大的悲劇”這部悲劇像奧尼爾許多其他作品一樣圍繞著家庭矛盾展開年過70的卡伯特是個固執(zhí)的老農他當年沒有加入去西部淘金的狂潮而是留在東部從沙礫地中開出了一片農田他和兩任前妻生了三個兒子卻一個都不愛待他們很苛刻小兒子伊本特別恨父親奪走了母親的財產他為了達到將來獨占產業(yè)的目的誘使兩個同父異母的哥哥偷盜了父親一筆藏款后離家出走老卡伯特從城里娶來一個叫艾比的年輕女人目的是再生一個讓自己滿意的繼承人年輕的繼母對伊本多方挑逗意在借種生子謀奪家產伊本經不住誘惑與之發(fā)生關系艾比生子后老卡伯特大喜過望宣布嬰兒將是田莊的主人伊本痛詆艾比的陰謀而艾比已真的愛上伊本為表真心竟將嬰兒殺死伊本向警局報案后又被艾比的真情感動不忍讓她獨自受死遂自承同謀與艾比同赴刑場老卡伯特還是沒有繼承人只能一邊埋怨上帝一邊繼續(xù)耕作